S’il existe dans l’histoire du cinéma un film « de Noël », c’est bien La vie est belle, que la télévision américaine programme d’ailleurs traditionnellement à cette période. Mais l’œuvre de Frank Capra ne se limite pas à un film, aussi génial soit-il. New York-Miami, L’Extravagant Mr Deeds, Arsenic et vieilles dentelles ou Mr Smith au sénat sont autant de classiques de la comédie américaine. Et si ces films rencontrent encore aujourd’hui le même succès, s’ils résistent admirablement à l’épreuve du temps, c’est que Capra nous parle encore, à travers les années, d’un monde qui change mais où certaines choses demeurent. Chez cet humaniste, le cinéma « sans cesser d’être divertissant, exerce une fonction sociale, politique, voire spirituelle » (Joël Magny). « J’ai pris le parti de ceux qui risquent le tout pour le tout, des désespérés, de ceux qui sont maltraités pour des raisons de race ou d’argent. Que d’autres fassent des films sur les grands mouvements de l’Histoire. Moi, je fais des films sur le type qui balaie la rue. » disait Capra. À la lecture de ces lignes, on comprend pourquoi un autre humaniste, John Cassavetes, le considérait comme « le plus grand de tous les réalisateurs américains. »
Ellie fuit son père millionnaire et décide de rallier New York. Dans le bus, elle rencontre Pete, un journaliste qui comprend très vite qui elle est. Peu à peu, alors que l’argent commence à leur faire défaut et qu’ils continuent à fuir en auto-stop, Ellie apprend à mieux connaître Pete….
« Que le trajet soit cohérent ou loufoque, circulaire ou rectiligne, la vitesse comique autorise ses personnages à enjamber des espaces que quatre-vingt-dix minutes rendent, pour le commun des mortels, infranchissables. New York-Miami est peut-être la comédie des années 1930 qui répond le plus brillamment à cette définition. »
Présenté par Marc Rosmini (auteur de Road Movies, 227 fragments sur un genre introuvable et 38 photographies de Bernard Plossu) jeudi 13 décembre à 20h30 (dans le cadre du cycle de répertoire « Road-Movie » organisé par Cinémas du sud jusqu’au 18 décembre).
Longfellow Deeds, homme simple et naïf, voit sa vie bouleversée par un important héritage. Ce jeune provincial se rend à New York pour toucher son dû, Il devient alors la cible d’avocats et de journalistes sans scrupules…
« Capra réussit avec finesse l’équilibre parfait entre le divertissement et le film d’actualité. Le film est rythmé et évidemment joyeux, puisque le but est de redonner le moral à une Amérique en crise. Mais au-delà de sa défense du bon sens populaire et d’une Amérique rurale traditionnelle, Capra soulève habilement la question de la différence et du regard de l’autre. »
Le vieux Vanderhof, après avoir fait fortune, vit entouré de ses petits-enfants et de ses domestiques, pour le moins originaux. Mais voilà que sa petite-fille Alice tombe amoureuse de Tony Kirby, le fils d’un homme d’affaires. Si Alice et Tony s’aiment ce n’est pas vraiment le cas des Vanderhof et des Kirby…
« Jamais l’humanisme de Frank Capra n’aura été aussi léger, vivant, et résolument contagieux. Vous ne l’emporterez pas avec vous, avec ses personnages débordants d’énergie, son amour de la fantaisie et de l’originalité, et sa prodigieuse insolence, est sans aucun doute l’une des plus belles comédies américaines de l’époque. »
Jefferson Smith, jeune politicien naïf et idéaliste, est élu sénateur aux côtés de Joseph Paine, politicien rompu à toutes les combines politiques. Smith découvre les non-dits, les corruptions et les compromissions des hommes politiques, et refuse de rester un homme de paille…
« Le film doit beaucoup au scénario de Sidney Buchman, alors membre du Parti Communiste américain (…), et bien sûr à l’interprétation magistrale de James Stewart (…). Mais Capra vient couronner cette conjonction de talents par une mise en scène d’une impressionnante maîtrise (…). La visite de Washington multiplie ainsi les collages et les surimpressions, dans un montage éblouissant qui représente sans doute ce que le cinéma américain a produit de plus magnifiquement propagandiste, au sens le moins péjoratif du terme. »
Deux exquises vieilles dames font disparaître de vieux messieurs. Mortimer, leur neveu, découvre l’affaire. Mais les choses se compliquent encore quand il découvre également que ses cousins sont mêlés à l’histoire et que les cadavres s’amoncellent dans la cave…
« La patte de Capra est surtout présente dans la réalisation quasi frénétique du film. En effet, outre la rapidité du jeu des comédiens (…), Capra se plaît à renouer avec le burlesque délirant de ses débuts dans certaine scènes, exploitant à plusieurs reprises la technique du running gag. »
En cette nuit de Noël 1945, montent de la petite ville de Bedford Falls des prières pour le salut de George Bailey qui est au bord du désespoir et du suicide. Les autorités célestes envoient Clarence, un ange de seconde classe (il n’a pas encore obtenu ses ailes) pour s’occuper de lui. On lui raconte la vie de celui qu’il va secourir…
« La vie est belle (…) est devenu, grâce à la télévision, un des films les plus chers au cœur du public américain. Ce n’est pas seulement un film cruel et chalereux sur la société américaine, c’est une démonstration implacable des mécanismes logiques mais également pervers du cinéma hollywoodien… »
Présenté par Marc Cerisuelo, professeur d’Histoire et d’Esthétique du cinéma à l’Université de Provence, lundi 17 décembre à 20h30.
Kay Thorndyke, journaliste peu scrupuleuse, pousse Grant Matthews à briguer le poste de président des Etats-Unis. Pour présenter l’image publique d’un couple uni et harmonieux, Mary, la femme de Grant qui vivait séparée de lui, revient. Grant se laisse manoeuvrer par Kay et son entourage et, petit à petit, renonce à tous ses idéaux…
« La vie est belle est le dernier film de Capra où un homme honnête et seul, mais aidé par un ange, peut encore changer le destin de tous. (…) Avec l’Enjeu, Capra montre qu’il ne croit plus à ce miracle. S’il y a des hommes honnêtes, ils seront broyés et s’ils ne sont pas bêtes, ils ne resteront pas honnêtes. »
Apple Annie, une sans-abri qui vend des pommes à Time Square, est bien embêtée. Sa fille, élevée dans un couvent espagnol et qui croit sa mère riche, arrive pour lui présenter son fiancé, Carlos, fils d’un noble d’Espagne. Avec l’aide de Dave The Dude, joueur invétéré, Annie se transforme le temps d’une soirée en dame du monde …
Le dernier film de Capra, un remake en couleurs de l’un de ses propres films, Lady for A Day (1933).
« Bien rythmée, ponctuée par quelques gags qui font encore leur effet, cette comédie éblouit par l’art du récit qui s’y déploie, et le tonus de sa mise en scène. »
Tous les films sont en 35 mm.
Cité du livre 8 - 10, rue des Allumettes 13098 Aix-en-Provence cedex 2 - 04 42 26 81 82
