Roman Polanski, qui se définit comme un cinéaste "moraliste", aura, selon ses propres mots, passé sa vie à "recevoir des coups". Juif polonais, il a assisté à la construction du ghetto de Cracovie et à l’élimination des juifs qui y étaient emmurés, avant de parvenir à s’en échapper. Un film, Le pianiste, Palme d’or au Festival de Cannes en 2002, témoigne de ce cauchemar. Le cinéma fut sa façon de s’évader "du désespoir et de la détresse qui m’envahissaient par moments".
Il est un des plus grands cinéastes d’aujourd’hui, auteur d’une vingtaine de films, marqués, très vite, par une obsession : celle du huis clos et des relations humaines fondées sur le schéma maître-serviteur. Répulsion (1965) montre une schizophrène cadenassée dans un appartement, Le Bal des vampires (1967) traite par la comédie la hantise d’être traqué, Rosemary’s Baby (1968) est l’histoire d’une possession démoniaque, celle d’une femme enceinte tourmentée par la certitude d’être manipulée par des sorciers, Le Locataire (1976) dépeint l’enfer d’un étranger encerclé de racistes.
Autre symptôme d’une crainte de l’enfermement, Cul-de-sac (1966) est exemplaire de sa manière : noir et caustique, influencé par le théâtre de l’absurde, fidèle à un humour typique de l’Europe centrale, qui rigole dans le marasme. Suivront Chinatown (1974), et Tess (1979), d’après Thomas Hardy, encore une histoire de femme prisonnière d’un monde clos, une femme persécutée, qu’il signe en hommage à son épouse Sharon Tate, assassinée en 1969.
Andrzej et son épouse ont décidé de passer une journée sur leur yacht. En route, ils prennent un auto-stoppeur et l’invitent à les accompagner. Très vite, les deux hommes se mettent à se mesurer…
Le premier long-métrage de Polanski, écrit avec Jerzy Skolimovski.
« Mon film de fin d’année ayant été volontairement théâtral et baroque, je désirais que mon premier long métrage fût rigoureusement cérébral, monté comme une machine de précision, presque formaliste. »
Une jeune manucure belge, Carole, travaille et vit à Londres avec sa sœur. Introvertie, elle a des problèmes relationnels avec les hommes. Elle repousse Colin, qui la courtise, et quand sa sœur part avec son amant, Carole sombre progressivement dans la névrose…
« Osant de grands écarts entre fantastique à la Cocteau (les mains qui sortent des murs) et réalisme hardcore (le lapin qui pourrit), Polanski doit l’unité de son film au jeu rentré de Deneuve. En somnambule de la névrose, elle donne une crédibilité inouïe à ce fantastique du quotidien. »
Teresa et George habitent un vieux château irlandais, que la marée isole souvent de la côte. Ils forment un couple étrange, vivant en compagnie d’un nombre faramineux de poules pondeuses. L’arrivée de deux gangsters en cavale va perturber leur existence…
« Cul-de-sac, comme Le Couteau dans l’eau, est l’histoire d’un couple mal assorti, et d’une femme qui méprise son mari. Ce n’est plus ici la vaniteuse affirmation de la virilité qui est moquée, mais son contraire, une préciosité doublée d’une lâcheté grotesque. Les mâles, décidément, peinent à jouer le rôle qui convient. »
Guy et sa jeune femme enceinte, Rosemary, s’installent dans un vieil immeuble new-yorkais, où, leurs voisins, un vieux couple d’Europe centrale, imposent rapidement leur amitié et leurs services. Si Guy accepte volontiers ce voisinage envahissant, Rosemary se méfie de leurs attentions excessives…
Adapté d’un classique de la littérature fantastique signé Ira Levin, Rosemary’s Baby influencera toute une partie du cinéma d’épouvante des années 70, marquée par le satanisme, à commencer par L’Exorciste de William Friedkin. Polanski confirme alors avec ce film qu’il est l’un des maîtres du cinéma d’angoisse…
Le professeur Abronsius et son fidèle assistant Alfred viennent traquer le vampire au fin fond de la Transylvanie. La jolie fille de l’aubergiste chez qui ils échouent est enlevée. C’est en suivant sa trace que les deux compères arrivent au château du comte Von Krolock…
« En 1967 (…), après la résurrection du vampirisme dans son pays d’origine, la Grande-Bretagne, avec les Dracula de Terence Fisher incarnés par Christopher Lee, Roman Polanski détourne le genre avec son sens inné de la dérision sarcastique. Le titre original donne le ton : Les intrépides tueurs de vampires, ou Pardonnez-moi, mais vos dents sont plantées dans mon cou. »
Los Angeles, 1937. J.J. Gittes, détective privé, reçoit la visite d’une femme ravissante qui lui demande de faire suivre son mari, un ingénieur des eaux. Gittes mène son enquête et renifle bientôt le sac d’embrouilles, notamment une affaire de corruption…
Un hommage en couleurs (dans une version numérique restaurée) au film noir des années 30, entre Raymond Chandler et Dashiell Hammet. John Huston, le réalisateur du Faucon maltais, n’est pas là par hasard…
Trelkovsky, d’origine juive polonaise, travaille dans un service d’archives et se lie difficilement avec ses collègues. Il visite un appartement inoccupé dans un quartier populaire de Paris, qu’il décide de louer. La concierge lui apprend que la locataire précédente s’est jetée par la fenêtre quelques jours auparavant…
« Il faut se servir du réel pour créer l’angoisse. »
Avec la participation de la Cinémathèque de Toulouse.
Dans l’Angleterre du XIXe siècle, un paysan, John Durbeyfield, découvre par hasard qu’il est le dernier descendant d’une grande famille d’aristocrates. Motivé par le profit, il envoie sa fille aînée, Tess, se réclamer de cette parenté chez la riche famille d’Urberville…
« Les amateurs de littérature victorienne peuvent se réjouir de la ressortie de Tess. Mais le film n’est pas seulement, loin de là, une réécriture ou une transposition filmée des différentes parties (…) du roman d’Hardy, mais une adaptation stricto sensu. Polanski se situe au-delà de la simple adaptation littérale et combine toutes les formes d’émotions. »
Richard Walker, cardiologue américain, arrive à Paris en compagnie de sa femme Sondra pour assister à un congrès médical. Quelques heures après leur arrivée Sondra disparaît mystérieusement. Richard part à sa recherche dans Paris, une ville qu’il ne connaît pas…
Un thriller hitchcockien dans lequel Harrison Ford marche (plutôt bien) sur les traces de Cary Grant.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Wladyslaw Szpilman, un célèbre pianiste juif polonais, échappe à la déportation mais se retrouve parqué dans le ghetto de Varsovie dont il partage les souffrances, les humiliations et les luttes héroïques. Il parvient à s’en échapper et se réfugie dans les ruines de la capitale…
« Si Le Pianiste se soucie si peu d’être édifiant, c’est qu’il est d’abord une confession, sans doute non dénuée d’une culpabilité indépassable, d’un créateur qui se doit d’être digne de sa première survie, suivie par d’autres morts et d’autres renaissances. »
Un ancien premier ministre britannique, Adam Lang, écrit un livre de Mémoires. Son éditeur le trouvant trop ennuyeux pour le publier tel quel, il embauche un "nègre" afin de le réécrire. Suite à la mort subite de ce dernier, un second nègre est embauché. À peine a-t-il quitté les locaux de la maison d’édition qu’il est agressé et délesté du manuscrit…
« Voilà un thriller à la mise en scène irréprochable et qui nous embarque dans un suspense parfaitement réglé (…) Le meilleur film que nous ait donné Roman Polanski depuis longtemps. »
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