Un journaliste, Phil Green, est chargé d’un reportage sur l’antisémitisme et décide de se faire passer pour juif. Il découvre la ségrégation larvée dont ceux-ci sont les victimes : insultes et vexations, discrimination professionnelle, et « gentleman’s agreement », qui leur rend l’achat d’une propriété beaucoup plus difficile…

Blanche Dubois vient rejoindre sa soeur, Stella, qu’elle n’a pas vue depuis longtemps, à La Nouvelle-Orléans. Le mari de Stella, Stanley, ouvrier d’origine polonaise, apprécie peu les manières distinguées de sa belle-soeur et cherche à en savoir plus sur son passé…

Spolié par les riches propriétaires terriens, un groupe de péons part protester auprès du président mexicain Porfirio Diaz, qui n’a que faire du bon droit des petits paysans. L’un d’eux, Emiliano Zapata, décide alors de prendre le maquis…

Un jeune docker, Terry Malloy, ancien boxeur, est manipulé par son frère, avocat du syndicat des dockers dirigé par le crapuleux Johnny Friendly. Il assiste sans intervenir au meurtre d’un employé qui voulait dénoncer les méthodes illégales de ce dernier. Malloy se retrouve devant un cas de conscience…

Une petite ville des États-Unis à l’aube de la Première Guerre mondiale. Cal, jeune révolté, s’oppose, en faisant fortune, à son père qui lui préfère son frère…

Dans le Tennessee, l’ingénieur Chuck Glover, représentant la Tennessee Valley Authority, est chargé de construire un barrage pour prévenir les crues dévastatrices du fleuve. Bien vite, il se heurte à l’opposition de la vieille Ella Garth, propriétaire terrien qui n’entend pas vendre son bien. Le reste de la population ne lui est pas moins hostile…

Kansas. 1928. Le fils d’un pétrolier, Bud Stamper, est passionnément amoureux de Deanie Loomis, une jeune fille d’une famille assez pauvre. Dans le même temps, Ace Stamper, un fonceur obstiné n’écoutant jamais aucun conseil, oblige son fils qui veut devenir éleveur à faire ses quatre années d’études à l’Université de Yale avant d’épouser Deanie…

En route pour son bureau, le publicitaire Eddie Anderson percute un camion. Il survit, mais se retrouve immobilisé pour une longue convalescence. Sa femme Florence, sa fille Ellen et son frère Michael l’entourent et le soutiennent. Il se souvient alors du passé, et plus particulièrement de Gwen, autrefois sa maîtresse…

Un jour d’hiver, deux hommes débarquent chez Bill et Martha, dans le Connecticut. Il s’agit de Mike et Tony, deux anciens soldats qui ont servi avec Bill au Vietnam. Ils viennent de passer deux ans en prison pour avoir violé et assassiné une jeune Vietnamienne…

Monroe Stahr est directeur de production d’un important studio d’Hollywood. Depuis la mort de sa femme, il s’est lancé à corps perdu dans le travail, et un jour, sur un plateau, il rencontre son sosie en la personne de Kathleen. Il lui arrache un rendez-vous et passe la nuit avec elle, mais au matin elle a disparu…