Depuis trois ans, Hatsunosuke et Michiyo vivent à Osaka, suite à une mutation professionnelle. Loin de Tokyo et des siens, prisonnière des tâches ménagères, la jeune Michiyo doute du bonheur conjugal…

Shingo, un vieil homme d’affaires, ressent une profonde affection pour sa belle-fille Kikuko, qui se consacre à son mari et à ses beaux-parents. Le jeune couple n’a pas d’enfants, et les relations entre Kikuko et son époux sont instables…

Hiver 1946 : la jeune Yukiko est rapatriée de l’Indochine française, un an après la défaite du Japon. À Tokyo, elle retrouve Tomioka avec qui elle a eu une liaison torride pendant la guerre. Mais son amant rompt sa promesse : les temps ont changé, il ne peut plus quitter sa femme…

Envoyée par une agence de placement, Rika, qui a perdu mari et fils, parvient à être embauchée comme bonne dans une maison de geishas à Tokyo. Dévouée, discrète et polie, Rika, appelée désormais Oharu, gagne l’estime et l’affection des habitantes de la maison…

Keiko, une hôtesse de bar d’un certain âge, doit jongler entre ses dettes et nourrir sa famille. Accablée par les contraintes sociales imposées par son entourage et sa famille, elle croit trouver l’amour avec un de ses clients…

Reiko, veuve de guerre qui s’occupe du petit commerce de ses beaux-parents, voit son avenir menacé par l’ouverture prochaine d’un supermarché. C’est alors que Koji, son beau-frère, revient à la maison après avoir quitté son emploi à Tokyo…

Alors que Yumiko et son mari Hiroshi se préparent à partir vivre aux États-Unis, où la jeune femme donnera naissance à leur premier enfant, Hiroshi meurt renversé par une voiture. Rongé par le remords, l’homme responsable de l’accident décide d’aider la jeune veuve…