À l’occasion de la sortie du documentaire de Bruce Weber, Nice Girls Don’t Stay for Breakfast, retour sur la filmographie de Robert Mitchum, l’un des « monstres sacrés » d’Hollywood, à travers quelques-uns de ses plus grands rôles.
« Mitchum n’est pas un acteur, c’est un être humain, ce qui change tout. Surtout à Hollywood où l’humanité n’est pas la qualité la plus partagée. Quand j’ai habité Hollywood, je fréquentais les acteurs par obligation, car tout le monde habite dans le même quartier. Mais Mitchum était le seul que je considérais comme un ami. Il avait autre chose que John Wayne, Gregory Peck ou Marlon Brando n’avaient pas. Une classe naturelle. »
Au Nouveau-Mexique, Medora Callum recueille Jeb, un jeune enfant dont le père vient d’être assassiné, et l’élève avec ses propres enfants, Adam et Thorley. Ceux-ci devenus adultes, elle veut partager ses biens en trois parts égales, ce qui provoque un conflit avec Adam…
« La Vallée de la peur est l’un des quelques films qui démontrent de manière définitive les pouvoirs du cinéma, quand il est entre les mains d’un artiste génial comme ici Raoul Walsh. Western psychanalytique d’une part, poème et fresque cosmique de l’autre, le territoire et l’ambition du film sont immenses, presque illimités. »
Dans l’Ouest américain, 1875. Matt Calder a passé plusieurs années en prison. Veuf, il retrouve son fils Mark dans un village de prospecteurs, où une chanteuse de saloon, Kay, l’a recueilli…
« La merveilleuse alchimie du couple Mitchum-Monroe est pour beaucoup dans le ton heureux et serein de ce beau récit d’apprentissage ; la quiétude, la force tranquille et naturelle émanant du grand Bob (…) offrant un contrepoint parfait à la fragilité refoulée de Marilyn. »
Après un court séjour en prison, Harry Powell, un prêcheur inquiétant, part à la recherche de l’argent que son co-détenu de cellule a caché. Il se rapproche alors de la veuve de celui-ci et de ses deux jeunes enfants…
L’unique réalisation de l’acteur Charles Laughton, merveille de l’histoire du cinéma, offre à Mitchum l’occasion d’incarner un incroyable personnage de croquemitaine.
« Pourquoi Charles Laughton n’a-t-il pas réalisé un second film ? « Parce qu’il est mort », avait un jour répondu en blaguant Robert Mitchum. » (Olivier Père)
En 1944, après le torpillage de son navire, le caporal Allison échoue sur une petite île du Pacifique seulement habitée par une religieuse, sœur Angela. De tendres sentiments s’installent entre eux tandis que des soldats Japonais débarquent à leur tour sur l’île…
« J’ai toujours aimé ce film. Robert Mitchum est l’un des personnages les plus prodigieux dans le monde d’aujourd’hui. Un type inouï ! Et un acteur admirable. »
Wade Hunnicutt, riche et autoritaire propriétaire terrien, est repoussé par sa femme depuis qu’il a eu un fils, Rafe, d’une de ses maîtresses. Theron, son fils légitime, va apprendre que Rafe, par ailleurs son meilleur ami, n’est autre que son demi-frère…
« Dans ce film à la fébrilité pixélisée, toute l’attention de Minnelli se porte sur la fureur rentrée de Robert Mitchum, sa manière de poser près de sa grande cheminée, de caresser ses chiens, d’attendre de sa femme une caresse qui ne viendra jamais. »
Cole Thornton arrive à El Dorado afin d’honorer un contrat qui le lie au propriétaire terrien Bart Jason, qui veut s’emparer des sources d’eau d’une autre grande famille de la région. Prévenu par son ami, le shérif Harrah, qu’il va travailler pour une crapule, Thornton refuse le travail et rend son argent à Jason…
Robert Mitchum reprend ici le rôle tenu par Dean Martin dans Rio Bravo, du même Howard Hawks, dont El Dorado est une sorte de remake.
Léonora, une prostituée, se rend sur la tombe de sa fille. Elle est suivie par une étrange jeune femme, Cenci, qui l’entraîne dans sa somptueuse demeure et lui affirme qu’elle est sa mère Margaret, supposée morte. Léonora se laisse prendre au jeu…
« Sur le fond comme sur la forme (celle d’un cauchemar coloré qui serpente en longs travellings dans le manoir-prison de Cenci), Cérémonie secrète serait sans doute un film impossible à produire aujourd’hui. »
Irlande. 1916. Rosy Ryan épouse le maître d’école du village, de quinze ans son aîné. Déçue par cette union, elle tombe amoureuse du major anglais venu prendre le commandement de la garnison voisine…
« Robert Mitchum avait coutume de dire que tourner avec David Lean, c’était comme construire le Taj Mahal avec des cure-dents. C’était la star du tournage. Tout le monde voulait se battre avec lui pour pouvoir s’en vanter en rentrant à la maison. »
Los Angeles, 1941. Le détective Philip Marlowe est engagé par Moose Malloy, qui vient de purger sept ans de prison. L’ex-taulard souhaite retrouver Velma, son ancienne petite amie. A priori, l’affaire est on ne peut plus banale…
Troisième adaptation du roman de Chandler, le film de Dick Richards permet à Mitchum de s’illustrer, après Bogart, Robert Montgomery ou Elliott Gould (Le Privé), dans le rôle de Philip Marlowe. Rôle qu’il reprendra en 1978 dans Le Grand sommeil, version Michael Winner.
« Bob Mitchum est arrivé au Beverly Hills Hotel le 21 février 1991, pile à l’heure, accompagné de son frère, John, et s’est mis à chanter l’une de ses chansons préférées de Cole Porter, But In the Morning, No. Il a commencé à nous raconter des histoires de tournages, de bagarres dans les bars, de femmes. Il a parlé de son tournage favori et nous a fait part de son aversion pour les restaurants ne servant que du vin. L’histoire du cinéma à Hollywood du début des années 40 à 1997 se déroulait sous nos yeux à mesure qu’il racontait ses frasques les plus folles. »
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